人体在一天的生命活动中，能量代谢变化十分明显，活动时能量代谢较高，而安静，特别是睡眠时，能量代谢较低。如何来衡量人体代谢的基本状况呢?在对于人体代谢的研究和临床实践中，研究者发现，在人体在清醒而安静的情况下，即在不受运动、食物、神经紧张、外界温度改变等影响时，来测定能量的消耗，比较容易做到，且较能反映身体现阶段情况;其以每小时每平方米人体表面积来表示能量的消耗比率(焦耳)，这就是基础代谢率。已经测得正常值为43.85J/m２/S(焦耳/平方米/小时),一般在此基础上上下波动±15%以内都是正常的。具体计算方法，举一例说明。  

　　某男人，体表面积是1.5241平方米，基础情况下测得他6分钟耗氧量为1.2L，则每小时耗氧为12L，乘以氧的热价20.19千焦耳，再除以人体表面积为：  
　　12×20.19/1.5241=158.97千焦/平方米/小时
　　这就是此人的基础代谢率。  
　 

另外，对于脉搏与血压波动不大的病人(如除心脏病、高血压患者等)，我们可以采用简单的方法计算基础代谢率：
　　基础代谢率=〔脉搏(次/分)+脉压(毫米汞柱)-111〕×100%

　　这种算法尽管是比较粗略的，但简便、实用。

    
　　基础代谢率高说明能量消耗大，反之，则能量耗减少。基础代谢率除了受疾病的影响外，其他诸如年龄、性别、人种都有关系。随着年龄的增长，代谢率一般呈下降趋势，同龄女性低于男性。在同一性别、年龄和体重组的正常人中基础代谢率很接近，其中约90%以上的人其代谢率与平均值相差不会超过15%。故临床上以此百分比作为正常值的界限。超过这一界限就被认为基础代谢异常。如甲状腺机能亢进的患者，其基础代谢率可比正常值高出20～80%；而甲状腺机能低下者则比正常值低20～40%。

　　有趣的是，研究者发现，肥胖者起初可能基础代谢率较低，但是随着肥胖体型的增大，肥胖的体重引起各种机能代偿性增加，从而产生基础代谢率增高的现象。遗憾的是，肥胖已不能借助这一增高的代谢率来减轻体重，相反，因为运动减少，饮食不规律，心理平衡受影响，体重总是长增不减。

        对于减肥者来说，首先要排除病理因素，增加消耗量，在营养均衡的情况下减少热量摄入，还要想办法增加基础代谢率。那怎样才成提高基础代谢率呢，最健康有效的办法是运动与营养均衡的饮食。